Ihmiset

Ensimmäiset ihmiset Saimaalle tulivat heti mannerjään vetäydyttyä. Nämä ensimmäiset asukkaat olivat metsästäjiä ja kalastajia, jotka liikkuivat saalistilanteen mukaan. Alue oli tuolloin puutonta tundraa. Noin 10 000 vuotta sitten mäntymetsät alkoivat vallata alaa. Metsästäjien ja kalastajien ajasta kertovat punamaalilla tehdyt kuvat eri puolilla Saimaan jyrkissä kallioseinämissä.

Asutus vakiintui vasta 1200-luvulta lähtien, jolloin pikkuhiljaa alettiin siirtyä maanviljelyyn. Historiallisella ajalla Saimaan alue on ollut kahden suurvallan, Ruotsin ja Venäjän, aikaisemmin Novgorodin, rajamaata. Vanhimmat kaupungit ovatkin syntyneet kummankin maan sotavoimien linnoituspaikkojen yhteyteen.

Nykyisin Saimaan rannoilla on kuusi kaupunkia, jotka etelästä pohjoiseen ovat Lappeenranta, Imatra, Mikkeli, Savonlinna, Varkaus ja Joensuu. Pienempiä maaseutukuntia on vajaa kolmekymmentä. Kaikkiaan asukkaita Saimaan alueella on noin 350 000. Monien kuntien asukasmäärä jopa kaksinkertaistuu kesäisin, kun lomanviettäjät saapuvat rannoilla sijaitseville mökeilleen, joita on nelisenkymmentä tuhatta.